1 Luglio 2026

CAPITOLO IV - Vivere come fratelli secondo il Vangelo

Francesco pensava di dover percorrere da solo la strada che Dio gli aveva indicato. Invece accadde qualcosa di inatteso: altri uomini cominciarono a guardarlo con interesse e a desiderare la stessa vita.

La sua conversione non passava inosservata. C’era qualcosa di nuovo nel suo modo di vivere. Non cercava il successo, non inseguiva il denaro, non aspirava a incarichi prestigiosi. Eppure attirava le persone.

Il primo a unirsi a lui fu Bernardo di Quintavalle, uno dei cittadini più stimati di Assisi. Bernardo osservò a lungo Francesco, lo ascoltò, cercò di capire quale fosse il segreto di quella gioia. Infine decise di seguirlo.

Poco dopo arrivarono Pietro Cattani, Egidio e altri compagni.

Francesco non aveva preparato un programma. Non aveva scritto una regola. Non aveva fondato un’organizzazione. Si trovò semplicemente davanti a uomini che desideravano condividere la sua esperienza di fede.

Per comprendere quale fosse la volontà di Dio, Francesco e i suoi compagni si rivolsero ancora una volta al Vangelo. Scrive Francesco nel Testamento:

«E dopo che il Signore mi dette dei fratelli, nessuno mi mostrava che cosa dovessi fare, ma lo stesso Altissimo mi rivelò che dovevo vivere secondo la forma del santo Vangelo. E io la feci scrivere con poche parole e con semplicità, e il signor papa me la confermò. E quelli che venivano per intraprendere questa vita, distribuivano ai poveri tutto quello che potevano avere, ed erano contenti di una sola tonaca, rappezzata dentro e fuori, del cingolo e delle brache. E non volevamo avere di più».

Queste parole sono importanti perché mostrano una caratteristica che accompagnerà sempre il movimento francescano. La regola non nasce da una teoria elaborata a tavolino. Nasce dall’ascolto del Vangelo.

Per Francesco il cristianesimo non consiste nell’inventare qualcosa di nuovo, ma nel prendere sul serio le parole di Gesù.

I primi fratelli cominciano così una vita semplice. Pregano, lavorano quando possono, aiutano i poveri e annunciano il Vangelo. Non possiedono nulla in proprio e cercano di vivere come fratelli.

La fraternità, infatti, diventa uno degli aspetti più originali dell’esperienza francescana.

Nella società medievale contavano molto le differenze sociali. C’erano nobili e contadini, ricchi e poveri, chierici e laici. Nel gruppo di Francesco queste distinzioni perdono importanza. Ciò che conta è essere fratelli.

Non perché siano tutti uguali per carattere o provenienza, ma perché riconoscono di avere un unico Padre.

Per questo Francesco evita accuratamente ogni forma di superiorità. Anche quando l’Ordine cresce rapidamente e si diffonde in molte regioni, continua a definirsi semplicemente “frate Francesco”.

La parola “frate” non indica soltanto un’appartenenza religiosa. Esprime un modo di guardare gli altri.

Chi si sente fratello non domina. Non pretende privilegi. Non cerca di imporsi.

La fraternità nasce dall’umiltà e dall’amore reciproco.

Francesco comprende che il Vangelo non può essere vissuto in solitudine. Dio chiama ogni persona personalmente, ma la conduce sempre dentro una comunità.

Così, quasi senza che nessuno lo avesse programmato, nasce una fraternità destinata a diffondersi in tutta Europa.

All’origine non ci sono strategie, mezzi economici o progetti ambiziosi.

C’è soltanto un piccolo gruppo di uomini che ha deciso di fidarsi del Vangelo.

Preghiamo

Signore,

tu mi chiami per nome,

ma non per farmi

camminare da solo.

Mi doni fratelli

perché insieme impariamo

ad ascoltare il tuo Vangelo,

a sostenerci nel cammino,

a cercare

non ciò che conta

agli occhi del mondo,

ma ciò che conta

davanti a Te.

Liberami

dall’orgoglio

che divide i cuori

e rendimi capace

di amare

con umiltà

e semplicità.

Fa’ che la mia vita,

più che parlare di Te,

ti renda presente.

Amen.